Meer dan 1.200 politiemensen voerden gisteren een 200-tal huiszoekingen uit. In totaal werden 52 personen opgepakt, van wie er al 24 onder aanhoudingsbevel werden geplaatst. Het gaat voornamelijk om Fransen en Belgen. Ze werden in verdenking gesteld van lidmaatschap van een criminele organisatie en oplichting. Negentig caravans, 91 wagens en 34 huizen, villa’s en flats werden in beslag genomen, net als 1 miljoen euro cash, een automatisch wapen, verschillende handvuurwapens en ettelijke geweren. In Frankrijk nam het gerecht ook een terrein in beslag. 

“De jeugd- en familiesecties van verschillende lokale parketten werden ingeschakeld voor eventuele problemen die zich zouden voordoen met de huisvesting van families en/of minderjarigen”, meldt parketwoordvoerder Eric Van Der Sypt. 

Het onderzoek naar de criminele organisatie ging bij het federaal parket in oktober 2018 van start maar de voorbije twee jaar zou de organisatie meer dan 620 feiten gepleegd hebben. De daders gingen veelal op dezelfde manier te werk. Ze namen contact op met mensen die hun wagen te koop aanboden, voornamelijk op de site Autoscout 24, en stelden voor die te kopen. De zogenaamde kopers deden daarbij niet moeilijk over de prijs en betaalden de wagen met een app op hun smartphone, of toonden een vervalst overschrijvingsbewijs. 

Pas na enkele dagen ontdekten de slachtoffers dat ze bedrogen waren en dat het geld nooit op hun bankrekening was gestort. De verkopers waren dan al lang verdwenen, en de auto was naar het buitenland verscheept. De meeste verdachten zouden afkomstig uit het Oost-Europese Roma-milieu.